Под руку с ним, в сопровождении охраны, мы вышли во двор. Каблуки звонко цокали по ровной асфальтированной дорожке. Спустя несколько минут мы подошли к кортежу из трех автомобилей. Один из бодигардов распахнул двери черного «геленвагена» перед Лукасом, второй — передо мной. Я подобрала длинные юбки платья и села на кожаное сиденье для пассажиров. Охрана заняла свои места впереди, заурчал мотор, и большие ворота распахнулись перед нами, выпуская в большой мир за пределами имения.

Автомобиль набирал скорость, сопровождаемый двумя такими же внедорожниками. Пустынная дорога убегала из-под колес, за оком проносились поля и рощи, а вдали сияли огни города. Свобода. Я едва сдержалась, чтобы не припасть к стеклу, жадно впитывая ее отголоски.

— Ты когда-нибудь была в казино? — нарушил молчание Лукас, поглаживая пальцами внутреннюю сторону моей ладони.

Я покачала головой:

— Нет. Доходы секретарши этого не позволяют.

— Доходы здесь не играют особой роли. У тебя просто хватило ума не рассчитывать на абстрактный джек-пот. Но сегодня я дам тебе возможность окунуться в эту атмосферу, не рискуя потерять состояние.

Я сжала его ладонь, улыбнувшись в полумраке салона:

— Спасибо, сэр.

Лукаса развеселило мое обращение. Мы оба поняли, что это было не субординацией, а погружением в образ. Мне позволили поучаствовать наравне.

— Прекрасное платье. Спасибо вам еще раз.

Мужчина задумчиво смотрел вдаль.

— Я заказал его для тебя, чтобы ты ощутила себя леди. Я везу тебя в одно из своих игорных заведений, чтобы ты узнала, каким может быть твоя жизнь, если ты и в дальнейшем не станешь разочаровывать меня. Я заставил надеть это бриллиантовое колье, чтобы ты привыкала к изысканным украшениям. То, что ты сегодня увидишь — это моя реальность, Виктория. Моя жизнь. Другой у меня нет, и никогда не будет. Ответь сама себе сегодня, готова ли ты стать ее частью. Честно ответь. У меня на тебя большие планы. Но, как и прежде, бойся разочаровать меня. Я не прощаю подобного.

От его слов по спине прошел холодок. Права была Вэл, это не праздная прогулка, а суровое испытание. Я не знала, что мне предстоит пережить в эту ночь. Меня пустят по кругу? Поставят на кон в качестве ставки в «русской рулетке»? Заставят ползать в ногах зажравшихся богачей в дорогом платье и бриллиантах? От этого дьявола можно ожидать всего, что угодно. Я проглотила горький ком в горле и улыбнулась, погладив пальцы Лукаса:

— Я вас не разочарую. Будьте уверены.

Глава 11. Часть 1

Глава 10

Машин вокруг становилось все больше, огней тоже. Я едва сдержалась, чтобы снова не припасть к стеклу. Смотрела на яркие вывески, спешащих по делам прохожих, уютные кафе с зеркальными окнами, где пили кофе, общались и даже не догадывались, каким кошмаром может стать их жизнь по одному лишь щелчку пальцев обременённых властью и деньгами преступников. Мы проехали станцию метро, находящуюся возле офиса компании, и меня больно кольнуло ощущением, будто сейчас меня выпустят, я спущусь в подземку и поеду домой, радуясь, что рабочий день окончен. Позвоню матери, институтским друзьям. Почему я это делала столь редко, когда была возможность?

Сжала зубы, чтобы прогнать ненужную слабость и мысли о маме. Нет. Не имею права. Да и чужая я теперь в этой реальности. Словно перепрошили все мое сознание, нацелив на другие интересы, главный из которых — выживание. Я подумаю обо всем этом, когда выживу. Победитель получает все.

Мы остановились напротив высотного здания с яркой вертикальной вывеской. Тотчас же сопровождающие нас выстроились в коридор вдоль красной дорожки, оттеснив немногочисленных людей от кортежа. Охрана сверилась с кем-то по рации и, убедившись, что все в порядке, помогла нам с Лукасом выйти.

Забытый запах мегаполиса ударил в голову. Аромат выхлопных газов, вечерней сырости и свободы. Я даже зажмурилась, припоминая давно забытое. Но расслабляться было некогда. Лукас галантно предложил мне свою руку, и я распрямила плечи, намереваясь до конца отыграть положенную мне роль.

Наш визит вызвал суету персонала, хотя я была уверена, что каждый был предупреждён заранее и получил соответствующие директивы. На меня смотреть побаивались, терялись перед Лукасом, сбивчиво отчитывались, суетливо жестикулировали. Мы прошли в огромный зал, где присутствовало пятеро мужчин и две дамы. Я понятия не имела, сколько здесь обычно народу. Большинство столов пустовали. Девушка-крупье, похожая на картинку из журнала, на миг растеряла свою невозмутимость. Лукас кивнул ей, молчаливо велев не отвлекаться, и мы подошли к огромному столу.

— Ставки сделаны. Итак…

Огромное колесо рулетки пришло в движение. Оно притягивало внимание своим изяществом так же, как и шахматы в кабинете Лукаса. Я перевела дыхание, но тут же едва не смутилась снова, потому что двое игроков, забыв о рулетке, сейчас смотрели на меня, едва не открыв рты. Забыли обо всем — и о том, что колесо замедлило бег, вместе со стеклянным шариком, и что Лукас явно ждет, когда же они обратят внимание на него, просто из вежливости не стал прерывать игру.

— Синий сектор. Поздравляю победителя, — дежурно улыбнулась девушка, подцепив изогнутым держателем три башенки жетонов, подвигая их крупному мужчине с залысинами.

Тот снисходительно усмехнулся, будто выигрыш был каплей в море. Лишь после этого и он, и проигравший, который особо не расстроился, поспешили обменяться рукопожатиями с Лукасом.

— Кому-то сегодня везет, — заметил мой спутник. — Господа, это Виктория. Милая, с честью представляю тебе своих партнеров, доверие к которым проверено временем… обойдёмся без прозвищ. Константин и Дмитрий.

Воздух между нами буквально наэлектризовался разрядами похоти, когда оба — и толстяк, и тот, что помладше, довольно интересный мужчина в дорогом костюме, целовали мою руку. Мне стало противно от сального блеска в их глазах. Молодой забыл о даме, которая его сопровождала, подмигнул мне, что не укрылось от взгляда Лукаса. Но мой спутник лишь снисходительно усмехнулся. Правда, мне не понравилась эта улыбка. Так смотрят на дичь. Или на преступника, которому уже вынесли приговор, но не озвучили.

— Виктория — великолепная женщина. А с недавних пор мой личный помощник. Знаете, господа, у нее дар замечать самые несущественные детали, разбирать их на атомы и добираться до самой сути, казалось бы, не представляющих интереса мелочей. Советую запомнить ее имя.

— Красивая и мудрая женщина — находка для серьезного мужчины, — с плохо скрываемым сарказмом заметил Константин. — Михаил, по поводу недавней сделки. Есть незначительные потери. Заказчик настаивает на люксовой серии.

— О, мы непременно сегодня разрешим этот вопрос. Ты знаешь, как я люблю это делать в неформальной обстановке. Но прежде, чем мы перейдем к более утонченным развлечениям, полагаю, следует воздать дань Фортуне.

Мы вновь вернулись к столу, где меня представили еще троим посетителям казино. Спутница Дмитрия окинула меня завистливым недружелюбным взглядом, я ответила ей иным — иронично-надменным, окинув взглядом платье, уступающее моему. Сам же Дмитрий напрочь про нее забыл.

— Виктория, сыграть не хотите? Гусары с дам денег не берут, но, может, мы найдем приятный компромисс, в случае вашего проигрыша.

Я бросила осторожный взгляд на Лукаса, но он делал вид, будто ничего экстраординарного не происходит. Лишь улыбался, но глаза при этом будто затянуло корой арктического льда. Что-то жуткое было в этом молчаливом нейтралитете, снисходительное, будто он сейчас наслаждался полетами бабочек, которым скоро оборвут крылья. Я же не испытывала никакого желания сыграть в лишённую смысла игру. Атмосфера азарта не смогла отравить меня. Может, мне хватило кайфа от собственного великолепия, псевдосвободы и псевдовеличия, а может быть, я уже начала понимать, кто эти люди. Ощущение, что меня не просто покрасоваться привезли, было очень сильным, буквально довлеющим.